Nós podemos definir a palavra economia, como as necessidades individuais ou sociais, utilizando para isso recursos naturais limitados. Desde que surgiu o ser humano no planeta, iniciou-se a atividade econômica.
Adão e Eva viviam no paraíso Bíblico, portanto não praticavam atividades econômicas, mas quando foram expulsos e condenados a ganhar o sustento com o próprio suor, trabalhando e transformando o mundo, para se beneficiar, então iniciou-se a atividade econômica.
As sociedades históricas ou pré-históricas usavam como base a atividade econômica, porque os recursos naturais foram sempre menores do que a demanda.
O homem evoluiu lentamente, começou a fazer instrumentos que facilitavam o dia-a-dia, vivendo da colheita, caça, pesca.
Há sete mil anos antes de cristo o homem começou a cultivar plantas, e criar animais, a qualidade de vida melhorou, e iniciou-se a revolução neolítica, daí então surgiram os grandes núcleos populacionais e foram formadas civilizações nas terras da mesopotâmia e rios Nilo e Indo. Com o passar do tempo, a fabricação de instrumentos de trabalho utilizando metais como o ferro, cobre e bronze, deu origem a mudanças na estrutura das sociedades, sendo assim os membros das comunidades humanas se dedicaram à agricultura.
Com a "revolução industrial", iniciada na Grã-Bretanha no século XVIII, houve significativas mudanças nas estruturas econômicas no mundo todo, até então a mão de obra que era voltada para a produção de alimentos foi direcionada para outras atividades.
Com a invenção das maquinas produzia-se mais, os moleiros e artesões usaram a energia do vento, e as quedas d'água, mais tarde a maquina a vapor, tudo isso contribuiu para aumentar a produção, mas não parou, porque a competitividade exigia do homem novas técnicas que reduziam a mão de obra e aumentava a produtividade. A historia nos mostra que a ciência econômica esta relacionada com o capitalismo.